No inicio do século XX, a cidade do Rio de Janeiro, como capital da República, tinha graves problemas urbanos: rede insuficiente de água e esgoto, coleta de resíduos precária e cortiços super povoados. Nesse ambiente proliferavam muitas doenças e grandes epidemias. Decidido a sanear e modernizar a cidade, o então presidente da República Rodrigues Alves deu plenos poderes ao prefeito Pereira Passos e ao médico Dr.Oswaldo Cruz para executarem um grande projeto sanitário. O prefeito pôs em prática uma ampla reforma urbana, que ficou conhecida como bota abaixo, em razão das demolições dos velhos prédios e cortiços, que deram lugar a grandes avenidas, edifícios e jardins.
A revolta popular
Para erradicar a varíola, o sanitarista convenceu o Congresso a aprovar a Lei da Vacina Obrigatória, que permitia que brigadas sanitárias, acompanhadas por policiais, entrassem nas casas para aplicar a vacina à força, pois naquele momento era preciso o uso da força.
A aprovação da Lei da Vacina foi o estopim da revolta, a oposição criava a Liga contra a VacinaObrigatória. A população exaltada depredou lojas, virou e incendiou bondes, fez barricadas, arrancou trilhos, quebrou
e atacou as forças da polícia. No dia 14, os cadetes da Escola Militar da Praia Vermelha também se sublevaram contra as medidas baixadas pelo Governo Federal.
Uma manifestação tão má formulada não poderia ter outro desfecho se não: 50 mortos, 110 feridos, Centenas de pessoas foram presas e, muitas delas, deportadas para o Acre. por que a população partiu para uma revolta, ao invez de agir com lógica, e bom senso, fazendo uma manifestação pacifica. Houve um ato de rebeldia e de falta de controle, que se fosse bem formulada poderia ter sido evitado mortes e deportações.Mas o governo agiu racionalmente, suspendendo a obrigatoriedade da vacina e declarando estado de sítio. Ao reassumir o controle da situação, o processo de vacinação foi reiniciado, tendo a varíola, em pouco tempo, sido erradicada da capital.
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